Alle pendici del Monte Sellaro, nel cuore del Parco Nazionale del Pollino, si erge a Cerchiara di Calabria, in provincia di Cosenza, il Santuario di Santa Maria delle Armi, fra i più mistici di tutta la regione. Un luogo di alta spiritualità dove il silenzio regna sovrano, interrotto solo dal brusio del vento.
A differenza di quanto si possa pensare, il titolo Madonna delle Armi non si riferisce ad eventi bellici ma deriva dal greco tōn armōn, ossia "delle grotte, degli anfratti". Le grotte sono ben visibili dal sentiero che conduce verso il Santuario, scavato esso stesso, in parte, nella roccia.
L’origine del Santuario è avvolta da un'aura di mistero e misticismo: nel 1450 alcuni cacciatori di Rossano videro una cerva entrare in una grotta ma all’interno non trovarono traccia dell’animale. Trovarono, invece, due icone lignee raffiguranti i Santi evangelisti. Portate a Rossano, le tavole sparivano per riapparire nel luogo del rinvenimento dove si decise di costruire una cappella che potesse custodirle. Durante i lavori, uno dei fabbri diede una martellata ad una pietra ovale che continuava a piombargli tra le mani, all’interno delle due metà comparvero da una parte l’immagine della Madonna con il Bambino e dall’altra l’immagine di San Giovanni Battista. L’immagine acheropita della Madonna delle Armi è conservata in una teca d’argento posta all’interno di una delle Cappelle del Santuario.
La festività religiosa in onore della Madonna delle Armi si celebra il 25 aprile, vi partecipa l’intera comunità cerchiarese oltre a numerosi pellegrini che giungono da ogni parte del mondo. In tale occasione, una lunga processione si snoda lungo i sentieri montuosi, tra la splendida macchia arborea del Pollino. Altre festività celebrate presso il Santuario sono la Pentecoste e la Festa degli emigranti il 14 agosto.
Il Santuario di Santa Maria delle Armi è visitabile tutti i giorni dalle 8:00 del mattino fino alle 20:00 di sera grazie all’Ente morale Fondazione Santa Maria delle Armi che provvede, con non poche difficoltà, alla sua apertura e alla sua tutela.
Altro da esplorare:
- Grotta della Ninfe e complesso termale - Cerchiara di Calabria
- Grotte di Sant’Angelo - Cassano all’Ionio
- Parco della Lavanda - Morano Calabro
